Il sistema endocrino esercita un controllo sul metabolismo, sull’accrescimento e sulla funzione sessuale dell’organismo. Ha la particolarità di autoregolarsi: la secrezione di ciascun ormone dipende da una parte da quella della sostanza di cui regola la concentrazione ematica (per esempio la concentrazione di glucosio per l’insulina), dall’altra da un feedback della secrezione degli ormoni ipotalamoipofisari corrispondenti (di conseguenza, una quantità eccessiva di ormoni tiroidei nel sangue inibisce la produzione di TSH ipofisario, che a sua volta influenza quella ipotalamica di TRH).